Nouvel An chinois : les origines du zodiaque

Ce 10 février 2024, nous célébrerons le passage à la nouvelle année du calendrier lunaire chinois. Célébré en Chine et dans le nombreux pays d’Asie, le Nouvel An chinois est l’une des fêtes les plus importantes dans la culture chinoise et s’accompagne de nombreux rituels et traditions.

En 2024, place au Dragon de Bois, cinquième animal du zodiaque chinois. D’après l’astrologie chinoise, le Dragon est un symbole puissant et emblématique, il est synonyme de réussite et de puissance. Associé à l’élément Bois, il présage une année sous le signe de la réussite et de la croissance. 

Les 12 signes du zodiaque chinois

Le zodiaque chinois aussi appelé Shengxiao est un système d’astrologie qui remonte à des millénaires dans la tradition chinoise. Composé de 12 animaux symboliques, il divise le temps en cycle de 12 ans, durant lequel chacun des signes est représenté.  

Chaque année du zodiaque chinois est également influencée par l'un des cinq éléments traditionnels (bois, feu, terre, métal, eau), créant ainsi une combinaison unique d'attributs pour chaque cycle de douze ans. En 2024, l’année se place sous le signe du Dragon de Bois.

Chaque signe du zodiaque chinois est classé dans un ordre bien précis et possède des caractéristiques spécifiques dont ferait preuve une personne née sous ce signe : 

1. Rat (鼠 shǔ) - réactivité, intuitivité, perspicacité
    
2. Buffle (牛 niú) - fiabilité, force, détermination
    
3. Tigre (虎 hǔ) - bravoure, confiance, charisme
    
4. Lapin (兔 tù) - élégance, gentillesse, responsabilité
    
5. Dragon (龙 lóng) - intelligence, puissance, succès
    
6. Serpent (蛇 shé) - clairvoyance, intelligence, perspicacité
    
7. Cheval (马 mǎ) - énergie, vivacité, dynamisme
    
8. Chèvre (羊 yáng) - calme, douceur, créativité, persévérance
    
9. Singe (猴 hóu) - intelligence, curiosité, humour
    
10. Coq (鸡 jī) - observation, fierté, optimisme
     
11. Chien (狗 gǒu) - honnêteté, prudence, loyauté
     
12. Cochon (猪 zhū) - générosité, concentration, énergie
     

Mais savez-vous pour quelle raison ces 12 signes apparaissent-ils dans cet ordre ? Selon une ancienne légende, une grande course organisée par l’Empereur de Jade serait à l’origine se ce classement. 

Il est important de noter que plusieurs versions de cette légende existent, et elles peuvent varier dans les détails. Comme beaucoup de légendes chinoises, souvent transmises à travers des traditions orales et des écrits anciens, il existe des variations régionales et culturelles.

Selon la légende, alors qu’aucun moyen de mesurer les années n’existait, l’Empereur de Jade (divinité suprême de la tradition chinoise) fut sollicité par les humains pour créer un moyen de se repérer chronologiquement. Il proposa la mise en place d’un cycle de 12 ans, durant lequel chaque année serait représentée par un animal.

Pour les définir, il organisa le jour de son anniversaire, une grande course ouverte à tous les animaux. Pour la gagner  et avoir l’honneur de représenter une année, les animaux devaient réussir la traversée d’une rivière à courant fort et rejoindre la Porte du Ciel en se classant dans les 12 premiers. 

Le jour de la course, le rat se leva tôt et se présenta devant la rivière. Comme le courant était fort, il s’arrêta sur la berge. Il fut rejoint par le buffle qui entama sa traversée. Stratégique, le rat sauta dans l’oreille du buffle qui accepta de l’aider. Une fois la rivière franchie, le rat bondit de l’oreille du buffle et se présenta le 1^er à la ligne d’arrivée, suivi du buffle à la 2^nde place. 

Malgré sa rapidité, le tigre arriva 3^ème car la force du courant l’avait fait dévier de sa trajectoire.

La 4^ème place fut attribuée au lapin qui grâce à son agilité se déplaça à l’aide de pierres et de bûches.

A la surprise de tous, le majestueux dragon arriva en 5^ème position. Pourtant capable de voler, il est dit qu’il entendit des cris de villageois piégés dans un incendie et il décida alors de les aider. Dans certaines variations de cette légende, le dragon aurait également aidé le lapin et ce dernier ne se serait pas aperçu qu’il l’avait aidé dans sa traversée.

Arrivant au galop, le cheval réussit le franchissement de la rivière mais fut surpris par le serpent qui s’était caché. Ainsi le serpent se plaça à la 6^ème place et le cheval à la 7^ème place.

Arrivés au même moment sur la rive, le singe, le coq et la chèvre décidèrent de s’associer et d’utiliser un radeau pour traverser. La chèvre obtint la 8^ème position, le singe la 9^ème position et le coq la 10^ème place.

Le chien se présenta en 11^ème position, expliquant qu’il avait pris du retard car il voulait profiter de l’eau de la rivière pour se rafraîchir. 

Enfin, le cochon ferma le classement en arrivant à la 12^ème place. Il avait eu faim, s’était arrêté pour manger puis s’était endormi avant de reprendre sa course.

Un héritage culturel

Le calendrier lunaire suit cet ordre établi par la course, du rat en premier et du cochon en dernier, avant de recommencer. C'est ainsi que le calendrier chinois continue à influencer la vie et les traditions de la Chine, ainsi que le monde asiatique.

Le calendrier lunaire, reflétant les cycles du zodiaque, rythme les festivités, les célébrations et même les décisions importantes dans de nombreuses régions d'Asie. Il est ancré dans le quotidien des personnes, de la sélection de dates propices aux mariages aux prédictions de destinées individuelles.

Le zodiaque transcende la simple prédiction en reliant les générations à travers des histoires riches en sagesse, transmettant des valeurs et des leçons de vie. Alors, dans cette dynamique entre tradition et modernité, on peut se demander : comment ces croyances ancestrales parviennent-elles à s'intégrer harmonieusement à notre époque actuelle ? Et dans quelle mesure influencent-elles la perception et la gestion du temps ?